לפני כמעט 20 שנה בדיוק היום, סטודיו קולומביה תמונות והבמאי בארי זוננפלד שיחררו את שובר הקופות המדעי הקיצוני גברים בשחור על קהל. MIB, שהופק בתקציב מדווח של 90 מיליון דולר, היה להיט מסיבי והרוויח כמעט 600 מיליון דולר ברחבי העולם. זה הוביל לשני סרטי המשך, הראשון שבהם רוב האנשים לא אהבו, והשני הוכיח שיפור גדול בקודמו. בכיכובם של וויל סמית 'וטומי לי ג'ונס כסוכנים J ו- K, MIB היה אחד הסרטים שעזרו להעלות את הנסיך הטרי לשעבר למעמד כוכב הסרטים ברשימת A.
עם זאת, כמה מהאוהדים של גברים בשחור עלולים להיות המומים לדעת שסמית וג'ונס לא תמיד היו המועדפים שצוינו להיות הצמד הראשי. הבמאי זוננפלד חשף במהלך ראיון שנערך לאחרונה עם "האפינגטון פוסט" כי NCIS, באופן מוזר למדי, נוכחי NCIS: כוכב לוס אנג'לס כריס אודונל ואייקון הקולנוע קלינט איסטווד היו בתחילה הבחירות המועדפות על חלקיהם של ג'יי וק.
ליתר דיוק, אודונל ואיסטווד היו השחקנים המועדפים על ידי אנשים שלא נקראו בארי זוננפלד. מפיק MIB סטיבן שפילברג רצה שאודונל - רענן למדי מההצלחה בקופות של באטמן לנצח - עבור ג'יי, ומנהלי אולפנים אחרים רצו את איסטווד עבור ק. זוננפלד רצה את סמית וג'ונס, ובעוד שהוא הצליח להשיג צוות ג'ונס בהצלחה, דברים התברר שקצת יותר קשה בכל מה שקשור להחליף את סמית באודונל. בסופו של דבר זוננפלד נאלץ לנקוט בפעולה דרסטית למדי של שקר ישר כלפי השחקן:
"(שפילברג) אמר לי שאני צריך ללכת לארוחת ערב עם כריס ולשכנע את כריס להיות בסרט. אבל ידעתי שאני רוצה את וויל סמית ', אז אמרתי לכריס שאני לא במאי טוב ולא חשבתי התסריט היה טוב מאוד ואם היו לו אפשרויות אחרות הוא לא היה צריך לעשות גברים בשחור. הוא נתן לידיעה למחרת שהוא לא מעוניין."
אתיקה מפוקפקת של מה שזוננפלד עשה בצד, אי אפשר להתווכח עם התוצאות. סמית 'בסופו של דבר היה הבחירה המושלמת עבור ג'יי, והוכיח שיש לו כימיה אדירה עם ג'ונס כצמד. בלי שני השחקנים האלה, MIB היה יכול להיות שלא היה הלהיט הזה כמעט, ואף לא הוליד זיכיון כה מתמשך, שלם עם כמויות גדולות של סחורה קשורה ואפילו טיולי פארק שעשועים.
מצד שני, מישהו תוהה מה אודונל חושב על התחבולה של זוננפלד. בהתחשב בעובדה שהוא עבר קריירה מצליחה בפני עצמו - אם כי לא הוענק לא לרמה של סמית '- אחד מניח שהוא ככל הנראה התגבר על זה כבר עכשיו. כך או כך, באיזה ביקום חלופי כיכבו אודונל ואיסטווד בכיכר גברים בשחור, וזו אכן מחשבה מוזרה.