ג'ון ג. אבילדסן, הבמאי זוכה האוסקר של הרוקי המקורי עם סילבסטר סטאלון, הלך לעולמו ביום שישי בלוס אנג'לס לאחר שנלחם בסרטן הלבלב (לפי מגוון). הוא היה בן 81.
עם עבודתו על הלהיט ההפתעה של רוקי, אבילדסן ביסס מוניטין כחרשן של סיפורי אנדרדוג נעימים לקהל, מוניטין עליו היה מרחיב עם סרטו הרוקי הדמויי משנת 1984 "הקראטה קיד". אבילדסן יביים את שני סרטי ההמשך לקראטה קיד, ובשנת 1990 הוא היה חוזר לביים את רוקי החמישי (לאחר שהעביר את המפורסם את ההזדמנות לביים את רוקי השנייה, החלטה שהוא הודה בהמשך הייתה טעות).
עוד לפני רוקי, אבילדסן הראה זיקה לדמויות מושפלות אוהדות, כמו בסרטו "להציל את הנמר" משנת 1973 בכיכובו של ג'ק למון כאיש עסקים מטה-על-מזלו שנאבק להיאחז במרכזו המוסרי בעולם מתפורר לכאורה. למון היה ממשיך לזכות באוסקר על הופעתו בסרט ההוא. בשנת 1989 אבילדסן היה מכוון את מורגן פרימן לאחת מההופעות המגדירות את הקריירה שלו בסרט הביובי Lean On Me על מנהל העיר הקשוח ג'ו קלארק.
עד כדי כך זיהתה אבילדסן הזדהות עם דמויות אנדרדוג, עד שסרט תיעודי שנערך לאחרונה אודותיו נקרא ג'ון ג. אבילדסן: מלך האנדרדוגס. אבילדסן התנתק מדי פעם מהחומר המועדף עליו והתמודד עם הנושא הבלתי מנוצח. אף סרט שלו לא היה מוזר יותר משנות השמונים של הפורמולה, בכיכובם של הטיטאנים המשחקים ג'ורג 'סי סקוט ((מוסווה מוזר) מרלון ברנדו בסיפור על אדם שגילויו יכול היה לסיים את הצורך בשמן. בנוסף למיומנותו כבמאי שחקנים, אבילדסן היה יוצר סרטים מסובך מבחינה טכנית שהחל כקולנוע וצילם לאורך כל הקריירה שלו קרדיט לעורך על רבים מסרטיו.
לאבילדסן יש גם הזדמנות לעשות קומדיה עם הסרט שכנים משנת 1981 בכיכובם של דן אייקרויד וג'ון בלושי, וטיבל את בוהן בבריכת הרום-קום עם הסרט מולי רינגוולד משנת 1988? הסרט העלילתי האחרון של אבילדנס שהושלם היה סרטו של ג'ין קלוד ואן דאם בשנת 1999, מהבהב את התופת, סרטו של אבילדסן ניסה ללא הצלחה להסיר את שמו לאחר שהוגדר מחדש. בזמן מותו עבד אבילדסן על סרטו הראשון מזה קרוב לשני עשורים, Nate & Al עם ריצ'רד דרייפוס ומרטין לנדאו.
בין אלה שהוקירו את אבילדסן היה כוכב הרוקי שלו סילבסטר סטאלון שפרסם פרידה באינסטגרם עם הכיתוב "אני בטוח שבקרוב תכוונו את הלהיטים בשמיים - תודה, סלי."