עוד בשנת 2008, כאשר היקום הקולנועי של מארוול היה כמעט נצנוץ בעיניו של ראש האולפן קווין פייג, רוברט דאוני ג'וניור נסע ברכיבה פרועה בחליפת שריון וסרטי קומיקס השתנו לנצח. מארוול אולי לא יצרה את היקום המשותף הראשון, אבל מידת התכנון והדקות שהבית הרעיונות הכניס לסרטיהם חרגה מכל מה שקהל מזדמן ראה בעבר. איש הברזל היה להיט הפריצה שלהם, ומעל לכל ספק, טוני סטארק היה הכוכב האמיתי הראשון שלהם.
במקביל, RDJ מגלמת את ראש חברת תעשיות סטארק כבר 9 שנים. אמנם לא גיבור העל הרציף הארוך ביותר - הכבוד הזה מגיע ליו ג'קמן, שגילם את וולברין כמעט 17 שנה - אבל מגיע הזמן שכל שחקן מחליט לעבור לתפקידים שונים. אפילו הכפפה אינפיניטי לא יכולה להעניק לצעירים ולעניין התמידי הנדרש לשאת את איש הברזל אל העתיד הרחוק יחסית של היקום המשותף. מארוול הקניטה כמה אירועים עולמיים (ואולי גם הורגים אופי) במהלך ואחרי הנוקמים: מלחמת האינסוף והנוקמים 4.
אז … האם על מארוול להזרים את איש הברזל בדם טרי כשעוברים לשלב 4?
כמובן, ה- MCU עוסק כבר שנים בסוגיות אופי מרכזיות, כולל משא ומתן על חוזה עם קפטן אמריקה של כריס אוונס, המחויבות המתמשכת של דאוני ג'וניור עצמו, והחליף את טרנס הווארד עם דון צ'ידל בתפקיד מכונת המלחמה, בין היתר. פוקס המאה ה -20 עצמו מתמודד עם ייסורים דומים והולכים עם עזיבתו הקרובה של יו ג'קמן. האמת הפשוטה היא: שחקנים לפעמים מתעייפים מדמויות ארוכות טווח, והחוזים לא נמשכים לנצח. אולפני מארוול מוכנים, ללא ספק, לעולם בו טוני סטארק הארכיטיפי שלהם תולה את מכנסי המתכת שלו.
בדומה לוולברין, ת'ור או קפטן אמריקה, טוני סטארק הוא לא סתם דמות; הוא הפנים של איש הברזל. למארוול (בהכרח) אין יתרון גם ביקום האקס-מן של פוקס וגם בקו הזמן המפתיע והמופעל שלו. שכירת טוני סטארק חדש תשמש רק כדי לבלבל ואף להכעיס מעריצים רבים, בייחוד מכיוון שדאוני ג'וניור מביא לדמות סגנון, מראה מאוד ושנינות סוערים מאוד. אף על פי שכל שחקן ותיק יוכל לשרוך את מגפי הברזל, מילוי כראוי הוא סיפור אחר לגמרי. כתוצאה מכך, מארוול ודיסני חייבים להיות זהירים ביותר עם רעיונות של יקום חסר איש ברזל או אפילו טוני סטארק.
אם המגנט הטכנולוגי אכן ימות או ימשיך הלאה לאחר שלב 3, הסטודיו מוכן להמשיך בלעדיו (ואחרים), שכן הם הקימו את הדור הבא של נושאי הלפידים, כגון הפנתר השחור, דוקטור סטריינג ', וקפטן מארוול. קווין פייג 'אפילו הודה שכפי שההרכב הקלאסי הוא איקוני, יגיע הזמן שהוא יצטרך להחליף או לפרוש אחד מהם או כמה, ולקבל השראה מזכיינות ארוכות שנים כמו שרלוק הולמס וג'יימס בונד. כאחד הנוקמים המייסדים ודמות ארוכת טווח, עם זאת, מארוול יהיה טיפשי להוציא את איירון מן מחוץ לתמונה לחלוטין - וחוסר מחשבה מוקדמת אינו אחד המאפיינים המגדירים של הסטודיו.
כיבוד ההיגיון או החוזה ההולך ומתמעט של רוברט דאוני ג'וניור אולי לא יאהב את קהל המעריצים, אבל זה ייתן לאולפן עוד כמה מקרים. בצד הפרסום של הדברים בלבד, לבית הרעיונות יש כבר מסורת ארוכת שנים של דמויות מורשת, כולל כאלה שעברו או מטופחים להיכנס לשלד החיצוני המתכתי של נוקמי הזהב. זה רק עניין של התאמה נכונה לעבודה הכבדה על המסך הגדול.
למעשה, עולם סטארק-אור קיים כרגע בספר הקומיקס Invincible Iron Man. לאחר שטוני הפציע במדינה כמעט קרובה בתום מלחמת האזרחים השנייה, שתי דמויות מפתיעות הרימו את מעטפת הברזל: הגאון המתבגר רירי וויליאמס והארכיבוי לשעבר ויקטור פון דום. בנוסף למספר רב של גיבורי על חד פעמיים וקצרי לבוש מתכת, מרי ג'יין ווטסון לבשה לאחרונה את שריון עכביש הברזל, ומדעני האס טוני הו רוכשים את הנוקמים בארה"ב כפטריוט ברזל.
היקום הקולנועי עצמו מציע כמה אפשרויות מוצקות להמשיך את הגיבורות המתאימות במיוחד של איירון מן, כולל הוקמה בעבר - אם נפצעה קשה - קולונל ג'יימס רודס ומנכ"ל סטארק ועניין האהבה, פפר פוטס (אם כי היא עדיין לא הוציאה את שריון ההצלה שלה - מָסָך). לרוע המזל, ככל שמגיע לפפר פוטס, גווינת פאלטרו לא בטוחה לגבי חזרתה ל- MCU. בנוסף, רודוס של צ'ידל הוא לא בדיוק עוף קפיצי בעצמו, וייתכן שלא ירצה להיכנס לריצה ממושכת לאחר מספר שנים כמכונת מלחמה כבר. אלא אם כן דיסני רוצה לסגל מחדש את אחת הדמויות - דבר שקשה להסביר (שוב) בלי סרט מתמשך כמו אקס-מן: ימי העתיד העבר - מארוול עשויה להיאלץ להכות בספרים לצורך השראה.
אם כבר מדברים על זה, יש להם כמה גיבורי ברזל קיימא חדשים. למרות שדוקטור דום אינו אופציה, מכיוון ש- FOX עדיין מחזיקה בזכויות הדמות, רירי וויליאמס תהיה בחירה נהדרת. מלבד העיצוב מחדש של טוני סטארק, שנכנס לטריטוריה הבוגדנית הצעירה של האן האן, או יצירת איש ברזל חדש לגמרי, נראה שהאפשרות הטובה ביותר היא להשתמש בדמות קיימת וצעירה יותר כמו רירי. כאשר הבינה המלאכותית של טוני משמשת כמדריך ומיטיב לאשף הטכנולוגיה הצעיר, איש הברזל invincible יכול בקלות להיות מסלול יבש למעבר לכל פנים חדשות שדיסני תבחר לעתיד איש הברזל שלהם (במיוחד מכיוון שדאוני ג'וניור עומד על חוזה למשך מספר שנים נוספות.).
אם הסטודיו אכן משתמש בדמות מורשת, בחירת שחקן צעיר או צעיר כמו טום הולנד היא הדרך האידיאלית ללכת. רוברט דאוני ג'וניור היה הכישרון הוותיק המושלם לבעוט את המאמצים הקולנועיים של מארוול, אך היקום המשותף שלהם מבוסס ביסודיות כעת. כל נוקמי גולדן חדש צריך להיות חצוף, מתחיל, שיכול למלא את התפקיד במשך עשור יציב לפחות בערך כמו דאוני ג'וניור לפניהם. אחרי הכל, גם אם יש עשרות דמויות קיימא של איירון מן המסוגלות לשאת את שם הקוד הטוב שלו, אם לא ממלאות את נעליו, הן צריכות לפחות לערוך כשרון של קודמן.
בטווח הארוך, השאלה האם להחליף את איש הברזל פחות רלוונטית ממתי ייאלץ מארוול להחליף אותו. תיאורטית, רוברט דאוני ג'וניור יכול להתרוצץ כטוני סטארק עוד עשור או שניים, ולקבל מהפך רציף של נוער CG כדי לגרום לו להיראות בערך באותו גיל. מרשימה ככל שטכנולוגיה בימינו, אפילו האפקטים הדיגיטליים המתקדמים ביותר שכסף יכול לקנות אף פעם לא נראים לגיטימיים כמו השחקן עצמו. אם (ומתי) דאוני ג'וניור יבחר להשאיר את איל הנרקיס מאחור, דיסני חייב לטוני סטארק פרישה ראויה.
עם זאת, אם הם אכן בוחרים לשמור איטרציה של הגיבור הקלאסי בסביבה, בית הרעיונות צריך להקל על מעריציהם והמארח הבא של איש הברזל (או האישה) הבא בשריונם. נראה שזה מתאים רק לדיסני, בעוד רוברט דאוני ג'וניור עדיין ממשיך לעבוד, להשתמש בטוני סטארק כמנטור, בדומה לתפקידו בספיידרמן: השיבה הביתה והבינה המלאכותית שלו עשתה עבור רירי וויליאמס ב"איש הברזל הבלתי מנוצח ". לא רק שזו תהיה שיחת וילון מתאימה לדמות האגדית, אלא שהיא תסמן מעבר מתאים של הלפיד. בשילוב עם חזות טקטית וטקטית של איש הברזל, זה יאפשר ל- MCU לשמור על אחד משחקני המפתח שלה, בצורה כזו או אחרת, לאורך שנים.