יקום אפל בפתח. בעקבות עקבותיהם של היקום המשותף של מארוול, DC קומיקס, ומפלצת ורס של האחים וורנר בכיכובם של קינג קונג וגודזילה, הודיעו יוניברסל תמונות רשמית על היקום המשותף של מפלצות קלאסיות. היקום האפל, מכיוון שאמלגם של סרט מפלצות זה ממותג, יתחיל רשמית עם אתחול מחדש של המומיה ב -9 ביוני 2017, בכותרתם של טום קרוז וסופיה בוטלה כדמות הטיטולרית. אל היקום האפל יצטרף אליהם חוויאר בארדם כמפלצת של פרנקנשטיין בכלת פרנקנשטיין בשנת 2019, בבימויו של ביל קונדון (היפה והחיה). ג'וני דפ נכנס רשמית גם ליקום האפל כדי להפוך לאיש הבלתי נראה. מחייב את כל הסרטים האלה יחד, SHIELD של לה מארוול וארגון מונארך של MonsterVerse,הוא קאבל סודי בשם Prodigium בראשותו של ראסל קרואו, המציג את ד"ר הנרי ג'קיל (וגם, ככל הנראה, האלטר-אגו המפלצתי שלו, מר הייד).
בנוסף לצוות השחקנים ולסרטים שישיקו את היקום האפל, ביוניברסל יש גם גרסאות מחודשות של וולפמן, ואן הלסינג, והיצור מהלגונה השחורה בשלבים שונים של הפקה מוקדמת. תוכניות גדולות מתרחשות בשמות הגדולים במפלצות הסרטים … למעט אחד. מפספסים באופן מוזר לחלוטין את ההופלה של היקום האפל היא המפלצת הקולנועית המפורסמת ביותר וללא ספק הפופולרית מכולן - דרקולה.
איפה דרקולה? שאלה חיונית לא פחות: איפה לוק אוונס נמצא בהייפ של היקום האפל? בשנת 2014 הוקרנה בבכורה של יוניברסל דרקולה Untold בכיכובו של אוונס. סיפור מוצא על האופן שבו הנסיך הטרנסילבני של המאה ה -15 ולאד המאייף נכנע לערפדים כאמצעי להגן על מולדתו מפני פלישה לטורקים העות'מאניים, דרקולה Untold נועד להציג בו זמנית מחדש דרקולה שהופעלה מחדש לסרטים, ולהפוך לפרק הפתיחה ב מה שהתכוון יוניברסל להפוך ליקום משותף של מפלצות קולנוע.
זה לא הלך כמתוכנן. דרקולה Untold, המתוקצבת בדרקולה Untold, התקצבה באטיות על ידי הקהל (מדורגת 23% Rotten on Rotten Tomatoes), והכניסה בקופות צפון אמריקה 56 מיליון דולר, עם עוד 160 מיליון דולר ברוטו ברחבי העולם. לא להיט הנגיף שקיוו יוניברסל, הופעתו של דרקולה Untold העלתה את מעמדה כמבשרת היקום המשותף הפוטנציאלי. אמון המוח היצירתי של היקום האפל, כולל אלכס קורץמן (מסע בין כוכבים) וכריס מורגן (מהיר ועצבני), תכנן תוכניות חדשות להשתמש במומיה של טום קרוז כנקודת ההשקה החדשה. דרקולה Untold נדחה אל הצללים. עם זאת, בסוף ספטמבר 2016, לוק אוונס, בעודו מקדם את הילדה ברכבת,התרשם שגרסתו לנסיך החושך עדיין הייתה משתתפת פעילה ביקום האפל:
"היו שיחות ושיחות. אני חושב שהתמונה הגדולה יותר מרגשת את כל המפלצות שבבעלותם. יש דיבורים על זה. אני פשוט לא יודע איך הכל יתבטא. אני חושב שזה יקרה ואני חושב שהם פשוט מצליחים להבין איך המפלצות האלה מתקשרות וכיצד הן מסתכמות באותו תחום זו עם זו. אם הם יכולים לתקוע את קפטן אמריקה בסצנה עם איירון מן ות'ור, אני חושב שאתה בהחלט יכול להכניס גם את וולף מן, האיש הבלתי נראה, המומיה ודרקולה."
חשיפתו הרשמית של יוניברסל את היקום האפל וכוכביו, קרוז, בארדם, דפ, בוטלה וקרואו, הותירה את אוונס ודרקולה שלו מחוץ למחית המפלצתית הזו. לא ידוע אם אוונס או דרקולה שלו יהיו חלק מהיקום האפל בהמשך, אבל זה בסך הכל נראה לא סביר. עם זאת, זה לא דבר רע. דמותו של Eschewing Dracula Untold ו- Dracula, במיוחד בשלב מוקדם זה באסטרטגיה של יוניברסל, היא מהלך נבון וצריך להיות ברכה ליקום האפל.
בעוד שכמעט כולם שמעו על מלך הערפדים, תהילתו של דרקולה גובה מחיר. דרקולה היא הפורייה מבין מפלצות הקולנוע; עשרות סרטים בכיכובם של דרקולה או בהשתתפותם הופקו מאז ש- Universal Pictures הציגה את בלה לוגוסי כדרקולה המכוננת בשנת 1931 - וזה אפילו לא כולל את אינספור ההופעות של דרקולה בטלוויזיה ובצורות תקשורת אחרות. עם זאת, שני סרטי האקשן האחרונים בהשתתפות דרקולה שהקימו את הקופות בקופות היו וון הלסינג של סטיבן סומרס בשנת 2004 עם 120 מיליון דולר ופרנסיס פורד קופולה מ -1992 ביים את דרקולה של בראם סטוקר עם 82 מיליון דולר, בעוד שהמלון המצויר הוטל טרנסילבניה וההמשך שלה מכילים אותם. שניהם הוכה עם סך של 317 מיליון דולר. כמו דמויות רבות אחרות ברשות הציבור כמו פיטר פן, רובין הוד וקינג ארתור,דרקולה כבר מזמן לא נחשפה יתר על המידה ומוגזמת מדי. כפי שגילה דרקולה Untold בשנת 2014, קהלים יוצאים לסרטים נותרים בדרך כלל לא מעוניינים בזוועות דרקולה.
בינתיים, יוניברסל אספה כישרון ברמה הגבוהה ביותר להשקתם הראשונית של היקום האפל. טום קרוז, שנשאר אחד מכוכבי הקולנוע הבנקאיים ביותר בהוליווד, והצטרף לזכיינית המומיה בתחילה הרים גבות, אך מתברר שקרוז היה רק ההתחלה של תוכניות המפלצות של יוניברסל. עם הצטרפותו של קרוז כעת לשחקני ה- A, ג'וני דפ, חוויאר בארדם, וראסל קרואו, שכולם זוכים בפרס האוסקר או מועמדים, יוניברסל מצהירה בעוצמה כי סרטי המפלצות של היקום האפל לא יהיו של של רשימת B אלא קליבר גבוה., סרטי קולנוע גדולים. בנוסף, למעט "המומיה", שהייתה בעבר זיכיון שובר קופות אמין, היקום האפל זרקור מפלצות מהפנתיאון שלה שלא נעשו למוות.כלת פרנקנשטיין והאיש הבלתי נראה הם מושגים לא מבולבלים יחסית לקהלים המודרניים, בתקווה שהמעורבות של ברדם ודפ תהפוך את החבילה למפתה עוד יותר.
עם זאת דרקולה נותרה דמות תכשיט כתר, למרות המטען שסביבו. ההיסטוריה הוכיחה שכאשר עושים זאת כמו שצריך ואם הוא מקשה בהצלחה על הזייטג'יסט, דרקולה יכול להיות פופולרי מאוד והוא עסק גדול. המהלך החכם ביותר שכרוך בדרקולה בשלב זה, שנראה כאסטרטגיה של יוניברסל, הוא להתעלם מ- Drracula Untold ולעכב את השימוש במלך הערפדים עד שהיקום האפל יתבסס יותר (כלומר הוכח שהוא להיט כסף עם הקהל) ועד דרך ראויה. לנצל את הדמות ואת מושג הערפדים ביקום המשותף ניתן להעלות על הדעת.
גם ללא שם דרקולה שנבדק בנקודה המוקדמת הזו של היקום האפל, נוכחותה של הדמות כבר מורגשת בעדינות - יש גולגולת ערפד בתאי הפודיגיום של ראסל קרואו כפי שניתן לראות במומיה והסרט המתוכנן של ואן הלסינג הוא נקודת כניסה טבעית ו הדרך הסבירה ביותר להכניס את דרקולה ליקום האפל. בין אם לוק אוונס לובש את הניבים פעם נוספת ובין אם לאו, שמירה על דרקולה בחסות מיטיבה עם הדמות והיקום האפל בטווח הארוך. דרקולה שחוזרת היא בכנות בלתי נמנעת כמו שהדמות בלתי ניתנת לעצירה - עדיף לחכות עד שהיצירה הגדולה ביותר של בראם סטוקר יכולה להיות במצב אופטימלי להיות מלך הקופות שוב, כיוון שהוא כבר מלך הערפדים.