כפי שהאוהדים הספיקו כעת לקבל, ניכר כי מארוול קומיקס בעצם הרגה את ספרי האקס-מן ברצונם לרוץ עם ההשקה האחרונה של ג'ונתן היקמן. אקס-מן היו פעם הזיכיון הגדול ביותר בסביבה, בולטים בהרבה מהנוקמים בשנות התשעים, אך נתוני הפופולריות שלהם ומכירות הראו זה מכבר ירידה. השנתיים האחרונות נראו קשות ומבלבלות במיוחד, כאשר הקוראים מתחים באופן קבוע ירידה באיכות, חוסר מקוריות והשפעה על יקום מארוול הגדול יותר.
אפילו הספרים עצמם הכירו בבעיה, כאשר ה- X-Men # 3 Uncanny של אד בריסון הכיל סצנה של ה- X-Men שהודו שעלילותיהם מזדקנות. משהו הרגיש לא בסדר בזיכיון אקס-מן, אך למרות שהכותבים היו מודעים לבעיה, הם מעולם לא עשו דבר כדי לשנות אותה. קוראים קשובים קלטו את המסרים המעורבים, ועכשיו המעריצים סוף סוף יודעים למה.
המשך לגלול כדי להמשיך לקרוא לחץ על הכפתור למטה כדי להתחיל במאמר זה בתצוגה מהירה.
התחל עכשיו
בראיון שנערך לאחרונה עם AiPT!, קולן באן - אחד הסופרים הטובים ביותר בעסקי הקומיקס, עם אחיזה איתנה במיוחד באקס-מן - השתקף בתקופתו האחרונה עם המוטנטים העליזים של מארוול. נשמע יותר מצער מאשר מריר, באן מאחל לו שתהיה לו ההזדמנות לפתח כמה מהרעיונות המעניינים שלו יותר … אבל מארוול לא הרשה זאת. נראה שמארוול כבר החליטה שג'ונתן היקמן מתכוון להפעיל מחדש את כל הקו, והם לא רצו שמשהו יתערער לפני אותו אתחול מחדש. הנה סיכום המצב של באן:
All of those projects were weird, especially Uncanny and Blue, because we had kind of been given marching orders that we couldn’t change anything with the X-Men. I mean, we were very limited with where we could go with the story because the plans for House of X–those were already in play when I first started writing Uncanny X-Men. We knew. It was like the worst-kept secret at Marvel. Like, “We got another plan.” Yeah, it’s Jonathan Hickman–everybody knows it! But that was in place when I took over Uncanny X-Men. To some degree, it was like placeholder stuff."
ג'ונתן היקמן הודה בגלוי בעבודה על השקת ה- X-Men במשך זמן רב, בדרך כלל מעיד שהוא מכין רעיונות כבר למעלה משנה. אבל הציטוט של באן מעיד על כך שהוא עבר עוד יותר, וכי מארוול תכננה את עידן היקמן כבר לפני שנתיים. מצד אחד, נחמד לדעת שלארוול הייתה תוכנית ארוכת טווח לאקס-מן. למרבה הצער, כעת המעריצים יצטרכו לתהות מה היה באמת מחירו של עידן היקמן לסיפורים.
באותה תקופה של שנתיים מארוול גייסה כמה כישרונות יצירתיים מובילים לספרי האקס, כולל כמו קולן באן וסופר החץ מארק גוגנהיים. ובכל זאת, לדברי באן, הקריאייטיבים בעצם רק דרכו מים. הם לא הצליחו לבצע שינויים אמיתיים ומתמשכים, למקרה שדרכו בלי משים על בהונותיו של היקמן. בעוד שהסיפורים יישארו היפותטיים, ייתכן שמארוול הקריב רעיונות טובים לשנתיים - ולמרבה האירוניה, היקמן ביצע את אתחולו מחדש באמצעות מכשירי עלילה שכבר איפשרו לו להתעלם מעלילות עבר. אם קפיצת הזמן הקומיקס של X-Men במשך שישה חודשים לא הספיקה לחיץ, היקמן נתן ל- X-Men את היכולת להחיות את מי שמת בעבר, או להחזיר מוטציות לגרסה קודמת. גרוע מכך,כעת נראה שכמה מהסיפורים האלה התאפקו בכוונה לעידן היקמן: באן דן בגלוי ברעיון שלו להפוך את בטסי בראדוק לקפטן בריטניה חדש, שישיק את ספר האקסקליבר הקרוב.
עורכי מארוול העדיפו אולי לרסן את כישרונותיהם היצירתיים בשירות הפעלה מחדש הקרובה, אך ייתכן שהקוראים הנאמנים אינם סלחניים. אחרי הכל, קומיקס אינו זול - ספרי מארוול נמכרים בדרך כלל במחיר של בין $ 3.99 ל- $ 4.99 - מחיר שמשולם באותה עת עבור סיפורי "מציין מיקום" בניגוד לסיפורי השראה. אין פלא אם כן שהמכירות ירדו, בעוד שהספרים עצמם הכילו דיאלוג שרמז על חוסר שביעות רצון. X-Men השבועון היה הצלחה עד כה, אך היה זה באמת שווה את העלות?