המתים המהלכים לא באמת עוסק בזומבים, אלא סיפור על אנשים עם אפוקליפסה של זומבים כתפאורה. אולי מסיבה זו, לא גרסאות המסך או הגרסאות הקומיות נכנסו לפרטים אמיתיים לגבי הגורם לאפוקליפסה הזומבית. סרטים וסדרות טלוויזיה רבות אחרות בתת-ז'אנר הזומבים מציעים לעתים קרובות הסבר כלשהו לגבי מה גרם לפורענות המיוחדת שלהם. מלחמת העולם Z, למשל, מתמקדת בכל העלילה שלה סביב דמותו של בראד פיט בניסיון לברר מה גרם וכיצד לעצור את התפרצות הזומבים; ב- REC, הגיבורים מוצאים בסופו של דבר הקלטת קלטות המסבירה בערך את מקורות הנגיף של הסרט; ו- 28 ימים לאחר מכן - אם כי לא סרט 'זומבי' למהדרין - מציג בתחילת הסרט סצנה שמסבירה כיצד הנגיף החל להתפשט.
בגדול, המתים המהלכים לא התעסק בנושאים כמו מה גרם להתפרצות או אם ניתן לעצור אותה. ביקור ב- CDC בעונה הראשונה אכן סיפק קצת תובנה לגבי המכניקה של אופן הפעולה של הנגיף בהווה, אך בעיקר הדמויות פשוט הסתפקו במציאת מקום בטוח לחיות בו ולהרפות את הצוהר.
אבל המתים המהלכים זכו לביקורת הולכת וגוברת על המאוחר, במיוחד על העיבוד לטלוויזיה, ואחד הנושאים העיקריים נראה כנוסחה שחוזרת על עצמה שהופיעה. רבים מרגישים ש- TWD תקוע כרגע בדפוס של נבל חדש שמופיע, ריק ושות '. בסופו של דבר מביס אותם ואז הקבוצה חווה תקופה קטנה של שלום לפני שהמחזור יוצא לדרך מחדש. עם זאת בחשבון, האם זה אולי הזמן לפתח סוף סוף את המופע על ידי התעמקות בפרטים של מה גרם להתפרצות הזומבים והאם ניתן לעצור אותו או לא?
המקרה עבור
אולי הטיעון הגדול ביותר להרמת המכסה על אפוקליפסה הזומבית הוא שהוא ייתן מיד לסיפור תחושה רעננה וכיוון חדש ומלהיב לפנות אליו. אחרי המלחמה הקרובה והמלחמה הבלתי נמנעת קשתות המלחמה נעשים ומאובקים, אוהדים בטח יתמלאו באויבים שמנסים להשמיד את ריק גריימס ונכשלים. חקר המורכבויות של ההתפרצות עצמה יהיה שינוי הילוך מובהק שעלול לפתות את הצופים האבודים לתוכנית.
עלילה כזו תהיה קלה מאוד לקשירה גם לנרטיב הראשי. החבורה פנתה בעבר לוושינגטון הבירה מתוך אמונה כוזבת כי יוג'ין יכול לעזור להציל את העולם, אך כאשר התגלה כי הגיק עטוי הבורי משקר, הניצולים החליטו לבנות במקום אלכסנדריה בית. אם באמת קיימים הסבר או תרופה בעולמם של המתים המהלכים, אז וושינגטון היא המיקום הסביר ביותר שלה ואלכסנדריה ממוקמת קרוב מפתה לעיר הבירה האמריקאית ולתשובות הפוטנציאליות שעשויות לחכות שם.
כשוושינגטון על סף דלתם והקהילה של ריק משגשגת, זה יהיה הגיוני שהוא עשוי יום אחד להחליט לשלוח צוות קטן לעיר כדי לברר אם סוכנויות ממשלתיות כלשהן הצליחו לשרוד ולגלות משהו על מקורות ההתפרצות. נסיעה בכביש כזה תהיה הפסקה מבורכת מהאווירה של אלכסנדריה ותיתן לצופים הזדמנות לראות את דמויות הליבה המרכזיות שוב בדרכים עם מטרה מובהקת בראש.
המקרה נגד …
המוח המת מהלך, רוברט קירקמן, הצהיר בראיונות כי כתב הסבר כיצד התחילה אפוקליפסת הזומבים, אך אין בכוונתו לכלול אותה בסדרת הקומיקס מחשש להיכנס לתחומי המדע הבדיוני. אף על פי שהדלת עדיין פתוחה לחקר הסיפור בעיבוד ה- AMC, וגם קירקמן דיבר בחציצות בצחוק על הוצאת ספר קצר על הנושא, יש הרבה מה לומר על כך שלא הולכים בדרך זו.
חלק מהערעור הראשוני של המתים המהלכים היה המסתורין סביב ההתפרצות וזה מייחד את הסדרה מיד ממחיר זומבים אחר. המעריצים עשויים לבקר את העונה השביעית ששבעה לאחרונה ואת החששות מהכיוון הנוסחי שהתכנית מתכוונת אליו, אך אם לחזור למוסכמת הז'אנר הישנה של "בוא נלך למצוא לנו מדען שיכול להסביר את כל המלכא הזה" באמת יהיה תשובה לזה?
קשה גם לא להרגיש שאם היה מוצע הסבר, חומר ה- CDC בעונה הראשונה "TS-19" היה הזמן המושלם לעשות זאת. בשש העונות האחרונות, המתים המהלכים התרחקו כל כך מהטון המבוסס מדעי שכדי לחזור לשם יהיה אולי יותר מדי ניגוד, כמו גם בגידה במשלחת העיקרית של קירקמן להיות סיפור עם זומבים. ולא על זומבים. גם המופע וגם סדרת הקומיקס קשורים באופן מהותי לרעיון כיצד לחיות ולהתמודד עם העולם שורץ הזומבים החדש והרעיון של ריק וקבוצתו המנסים להציל את כדור הארץ מרגיש לגמרי סיפור אחר.
-
לכאורה, ישנם ויכוחים משכנעים משני צידי הדיון וגם אם המתים המהלכים אכן הולכים בדרך כזו, ייקח להם זמן לעטוף את כל חוטי העלילה הנמצאים כרגע בתנועה. רוברט קירקמן בהחלט היה עמיד בפני הרעיון, אך ביקורת אחרונה על המוצר שלו עשויה לעורר שינוי בלב ואין ספק כי התעמקות במקורות אפוקליפסה הזומבית תיתן לזריקה מוצקה בזרוע. אם זה מה שהמתים המהלכים צריכים זה שאלה אחרת לגמרי.
מתים מהלכים: 15 דברים שלא ידעתם על קרל גרימס
המתים המהלכים עונה שמונה צפויה לצאת בבכורה באוקטובר ב- AMC.