מכיוון שלדיסני לא הייתה גישה לפיל מעופף ביצירת הסרט " דמבו" בפועל בשידור חי, האולפן ניצל להשתמש בשני אביזרי מעמד לדומבו כשהוא מוכן. הסרט המקורי משנת 1941 היה מלא אנימציה, אך גרסת האקשן החיה תשתמש ב- CGI כדי ליצור את הדמויות החיות שלו, כולל הפיל.
בסרט האנימציה המקורי נאלץ דמבו להתגבר על בריונות וללמוד להאמין בעצמו. למרות שהקונספט של הסרט בסרט חי-פעולה דומה, יש בליבו סיפור מקורי יותר. בסרט החדש הפיל נולד לקרקס קטן בבעלות מקס מדיצ'י (דני דויטו). לאחר שחוזר הולט פארייר הוותיק חוזר לביתו, הוא לוקח עבודה עם הקרקס וחזות בדומבו הופך לכוכב לאחר שלמד לטוס. הפיל המעופף, בכל אופן, מושך את תשומת לבו של הוונדרה וונדרברה הנבל (מייקל קיטון) שרוצה את דומבו לפרויקט שלו שנקרא Dreamland.
השימוש ב- CGI הפך להיות סטנדרטי לסוג כזה של התאמה לפעולה חיה, במיוחד לאלה שמככבים בעלי חיים. עם זאת, דיסני ניסתה להשתמש בקטעי תפאורה מעשיים בעת הצילומים ככל האפשר. זה כלל אספקת שני אבזרי פיל לשחקנים לעבוד איתם כשהם מוגדרים. על סט של דומבו, Screen Rant שוחח עם השחקן ג'וזף גאט, שמצייר את סקליג, אדם שעובד אצל ונדרורה. גת אמר:
באופן ספציפי לגבי עבודה עם דמבו, ישנן דרכים שונות לעשות זאת. יש לנו דמוי אורך חיים בפועל, יפהפה למראה. ואני חושב שיש לנו אותו בשני גילאים שונים, שהם הכניסו לנו כדי לתת מושג לגודל שלו ולצורתו בסצנה; רעיון לתאורה, ודברים מהסוג הזה; איפה הוא הולך להיות למצלמה.
למרות שלדומבו היו יצירות מעשיות לשחקנים לעבוד איתם, חלק מהקהלים יראו בדומבו הוא עדיין CGI. זה גורם לרבים להתחיל לשאול כיצד הסרטים הללו יכולים להתייחס לעצמם כ"פעולה חיה ". כאשר טכנולוגיית CGI ממשיכה להשתפר והופכת לשכיחה יותר, הקווים טשטשו מה הפעולה החיה ומה לא בסרטים מודרניים. שאלה זו עלתה במיוחד לאחר שיצא הטריילר לעיבוד ה- Live King של מלך האריות, שהוא כמעט הכל CGI. ההבדל העיקרי בין שני הסרטים הוא שדומבו יציג צוות שחקנים אנושי אמיתי.
למרות שדיסני ממשיכים לשחרר עיבודים בפעולה חיה שאינם מעצם הגדרתם פעולה חיה, דבר אחד בטוח: סרטים אלה הם מהכמה הצפויים ביותר על ידי צופי הקולנוע. כאשר שוחרר הטריילר של מלך האריות בשנת 2018, הוא זכה ל 224.6 מיליון צפיות ברחבי העולם תוך 24 שעות בלבד, מה שהפך אותו לטריילר ההשקה המצליח ביותר בתולדות דיסני באותה תקופה. למרות שנדמה כי כולם מתלוננים על כל העיבודים הנמצאים באקשן חי שיוצאים מהאולפן, נראה שהם עדיין לא רק מעוניינים בסרטים אלה, אלא יש להם תוכניות לנהור לבתי הקולנוע כאשר הם יוצאים סוף סוף.