חופשי מאילוצי מודל הטלוויזיה המסורתי, עם פרקים שבועיים ולוחות הזמנים הבלתי משתנים של עונת האביב והסתיו, נטפליקסהצליח לחולל מהפכה באופן בו אנו צופים בבידור בחלוף כמה שנים קצרות. כמעט קשה להאמין שרק לפני חמש שנים רבים כבר מחקו את האתחול האמריקני של השירות בית הקלפים כפלופ שמחכה לקרות. כעת, כעבור 146 פרסים (כולל פרסי אמי, גלובוס הזהב ופיבודי), ניתן לצפות בתכנות המקורי של נטפליקס בעשרות מדינות, מושך כישרונות A-List והחל לשלוט בענף. בשנת 2016 בלבד, נטפליקס הוציאה מעל 120 תוכניות וסרטים מקוריים, והוציאה על פי ההערכות 6 מיליארד דולר בשנה לשם. באזורים מסוימים זה השתלם יפה - כמו ההצלחה הקריטית של הכתר והפופולריות המפתיעה של דברים זרים. עם זאת, לא הכל שייט פשוט, מכיוון שנטפליקס החלה לבטל הופעות מקוריות בקצב מהיר מהצפוי.
במהלך חודש אחד ביטל שירות הסטרימינג את ה- Get Down, הדרמה המוזיקלית מול חזית הלורמן על עליית ההיפ-הופ בניו יורק, סדרת המדע בדיוני המפותחת של האחיות ווצ'ובסקי Sense8 (אם כי התוכנית תקבל ספיישל של שעתיים לסיום העניינים), והקומדיה גירלבוס, המבוססת על זיכרונותיה של מייסדת גל הנבזי, סופיה אמורוסו. כדי לשים את זה בפרספקטיבה, בין השנים 2013 - 2017 ביטלה נטפליקס רק חמש סדרות, כולל מרקו פולו והרוש גרוב.
חלק מהביטולים האחרונים האלה לא היו בהכרח הפתעה - The Down Down במיוחד היה נתון לעיכובים ועלויות מופרזות באופן פרוע (אמרו שהם מעל 120 מיליון דולר במשך 12 פרקים), ומעולם לא ממש הגיעו לרמות באז קריטי ומסחרי הדרוש. כדי להחזיק אותו בחיים - אבל נטפליקס הגדירה את עצמה בצורה כה ברורה כלא דומה למערכת הטלוויזיה המסורתית בגלל האיכות המיתית שבה הכיסים נפלו עמוק ושום הוצאה לא תיחסך. ההוצאה של 100 מיליון דולר על סדרה (כמו התקציב השמועתי של הכתר) נחשבה לנורמה וסייעה לשירות להתבלט בעידן שיא הטלוויזיה כאשר הרשתות המסורתיות והכבלים פעלו להתאמה לקהלים שהרגלי הצפייה שלהם השתנו בהתאם. דגם השעון המזלזל. כשאתה מבזבז הרבה זמן, כסף ותעשיה בתעשייה המגדירים את עצמך כאנטי-רשת,מה קורה כשאתה צריך להתחיל לקבל החלטות קשות כמו אחת, ואיך אתה בכלל מגיע למקום ההוא אחרי ריצה כזו בלתי מנוצחת לכאורה?
בראיון שנערך עם The Economist מהרהר מנכ"ל נטפליקס ומייסד ריד הייסטינגס, ביחס למתחרים כמו HBO שמוציאים 10 מיליון דולר בממוצע בפרק של משחקי הכס, "איך נראית טלוויזיה של 20 מיליון דולר לשעה?" זה ללא ספק מספר מרשים לזרוק, אך התקף הביטולים האחרון מרמז כי נטפליקס נאלצת כעת להתמודד עם הכלכלה האמיתית ביותר של הפקת מופעים מקוריים והצדקת העלות הזו באמצעות מודל עסקי ממוקד מנויים.
אין זה מפתיע שהכנת טלוויזיה היא יקרה, אך כשמזגדים את זה עם תקציבים גבוהים באופן עקבי ולוח שחרור לא מסורתי שמופיע חדש כל שבועיים, לא קשה להבין מדוע מנהלים עשויים להיבהל מההשקעות שלהם. עם מודל הרשת האופייני, בין אם זה כבל או אחרת, תוכניות קטנות יותר יכולות לגרד חיים ארוכים אם הקהל מסור מספיק, הדמוגרפיה מתאימה להכנסות פרסום ראשוניות ועניין בינלאומי מספיק גבוה. עם נטפליקס הכל בבית, והחברה לא נוטה להודיע לגורמים חיצוניים כמה טוב עושה תוכנית עם הצופים, ולכן נותר לנו לשער. נטפליקס גם לא עושה מודעות, אם כי לאחרונה דובר על הצגת מודעות לפני ההפעלה לשירות. גם מספרי המנויים האחרונים לא היו מעודדים,מכיוון שצמיחת החברות אינה יציבה דיה כדי להצדיק את מערך סדרות שוברי הקופות בתשע הספרות.
כאשר נטפליקס החלה את מודל התוכן המקורי שלה, זה לא היה שירות הסטרימינג היחיד בעיר, אך התחרות הוגבלה לאמזון פריים והולו. כעת הצופים פונים למקורות אחרים ואינם רואים עוד את נטפליקס כמצב ברירת המחדל. אפשרויות נוספות זמינות - כמו שירותים HBO Now, Starz ו- Showtime משלהם - וגם אמזון והולו העלו את המשחק בעיקר מבחינת מופעים מקוריים. שירותים אלה בולטים מהקהל עם תוכן מקורי משלהם וגישה בלעדית להצגות וסרטים שאינם זמינים במקומות אחרים.
נטפליקס החלה גם להעביר את שאיפותיה לעולם הסרטים המקוריים, שהיה בעבר מחשבה אחרנית בהשוואה לתוכניות הטלוויזיה שלהם. לאחר ריצה מוצלחת בפסטיבל קאן השנה, בו היו בנטפליקס שני סרטים בתחרות, שירות הסטרימינג מנסה בשקיקה לשחק בליגות הגדולות עם האולפנים הגדולים והעצמאיים. באופן כללי, סרטי נטפליקס היו מתוקצבים בצורה משמעותית יותר מסדרת הטלוויזיה המקורית של השירות, וזה יכול לאותת כיוון ידידותי יותר להשקעה עבור החברה, אך היא תסמוך על תוכן מעניין מספיק כדי להביא את אותם מנויים חדשים ונחשקים. לשלם שמועה של 150 מיליון דולר עבור הסרט החדש של מרטין סקורסזה האירי בהחלט שלח גלים ברחבי התעשייה, אך האם זה ישתלם בדמות ההרשמות הנחוצות ביותר? חלק מנטפליקס 'נראה שהפרויקטים היקרים ביותר לא תופסים את הבאז הדרוש. על פי החשד, שולם לבראד פיט 20 מיליון דולר בכיכובו של War Machine, אך הוא שקע ללא עקבות לאחר שהוקרן לראשונה בנטפליקס.
בעוד שהמודל המסורתי של הטלוויזיה משתנה, יש מה לומר על מהימנות הדרכים הישנות. פעם HBO עשתה מהפכה בטלוויזיה באותו אופן כמו של נטפליקס, אך הכוח עדיין טמון ביוקרה הנתפסת הזו. זה אומר משהו להיות תוכנית ב- HBO, גם אם האיכות לא טובה כמו התוכניות האהובות ביותר של הרשת כמו הסופרנוס ומשחקי הכס. HBO גם לא חסין ממציאות כלכלת התעשייה - רק תראו את הוויניל המהולל שמבוטל לאחר עונה אחת, למרות שהתחדש במקור, והעלות כביכול של זה שהובילה לכמה פרויקטים בעלי פרופיל גבוה נגנזו - אבל יש אמינות למותג.
ישנן מספר אפשרויות זמינות עבור נטפליקס שיעזרו להקל על הדאגות הללו מעבר לביטול ההופעות שלהן. האפשרות לעליית מחירים למנויים הוצפה זמן מה, אך הדבר מסתכן בדחיית המשתמשים הנוכחיים, שעשויים פשוט ללכת למקום אחר. השאיפות של השירות גבוהות וזה דורש השקעה, אך עם המיקוד שנחת על מה שמבטיח לצופים כמו גם מנה משמחת של שבחים ביקורתיים, נראה כי נטפליקס מעוניינת לייעל את המאמצים שלהם ליעילות מירבית. מה המשמעות של התוכנית האהובה עליך, אולי לא נדע זמן מה. לעת עתה, נטפליקס עברה את תקופת ירח הדבש ועליה להתמודד עם המציאות של להיות בתחום הבידור.