המחלוקות סביב גזע וליהוק שלטו בחדשות הקולנוע לאורך המחצית המאוחרת של 2015, ועד כה נראה כי 2016 לא שונה. הקהל עמד על הנשק סביב כריסטיאן ביי וג'ואל אדגרטון מנגנים עברית קדומה ואקסודוס מצרי: אלים ומלכים, בעוד הזעקה על הסיידת של אלות מצרים הייתה כה מכריעה, זה עורר התנצלות מצד יוצרי הסרט. לאחרונה, האכזבה מטקס פרסי האוסקר הצפויים לסרטים פופולריים והופעות של יוצרי קולנוע שחורים, הובילה למחאה #OscarsSoWhite, שהתעצמה עד כדי כך שהאקדמיה נקטה רפורמות משמעותיות בכללי החברות וההצבעה שלהם.
אולם המחלוקת האחרונה כזו הוסיפה נדבך נוסף של זרות גמורה לוויכוח המתמשך, שכן על פי הדיווחים, השחקן ג'וזף פיינס נבחר לשחק את מייקל ג'קסון בספיישל הטלוויזיה הבריטי הקרוב.
ליהוקו של שחקן בריטי לבן לגלם את אחד המוזיקאים השחורים האמריקאים המפורסמים ביותר בהיסטוריה נתקל בזעם ותמיהה מצד מעריצים ברחבי העולם. משערים שייתכן שיצר הספיישל של חצי שעה (המיועד לקומדיה) בחר שחקן לבן על מנת להתאים למראה יוצא הדופן של כוכב הפופ האייקוני בתקופה בה מתרחשים האירועים. ג'קסון עבר ניתוחים קוסמטיים נרחבים לאורך חלק ניכר מחייו הבוגרים, יחד עם התבהרות מתקדמת של עורו אותו ייחס לפעולה מתקנת כנגד הפרעת עור נדירה. בתגובה למחלוקת ל- ET, פיינס (שכינה את עצמו "המום כמוך") הצהיר:
"(ג'קסון) בהחלט היה נושא - סוגיית פיגמנטציה - וזה משהו שאני מאמין. הוא כנראה היה קרוב יותר לצבע שלי מאשר לצבע המקורי שלו."
הכותרת אליזבת, מייקל ומרלון, המיוחדת של חצי שעה היא דרמטיזציה קומית של סדרת אירועים שהתרחשו לכאורה עם ג'קסון, מרלון ברנדו, ואליזבת טיילור בעקבות פיגועי הטרור 9/11 בשנת 2001. כפי שנאמר בחשבון שפורסם במגזין Vanity Fair, ג'קסון הטיס את טיילור וברנדו לניו יורק כמה לילות לפני כן כדי להשתתף בקונצרט מדיסון סקוור גארדן, רק כדי להיבהל מכך ששלושתם היו בסכנת חיים כשנודע על ההתקפות על מרכז הסחר העולמי. הגיע אליו. לטענתם, ג'קסון ארגן מאמץ חפוז להוציא את עצמו ואת עמיתיו אל מחוץ לעיר ובחזרה לחוף המערבי. לא ניתן לטוס בגלל הבסיס הארצי של כמעט כל הטיסות המסחריות,על פי השלושה אמרו כי השלושה במקום בחרו לשכור מכונית המתכוונת להסיע את הכביש החוצה ללוס אנג'לס.
השלישייה הגיעה כביכול רק עד אוהיו לפני שבסופו של דבר הבטיחה נסיעות אוויריות והטיסה את שארית הדרך הביתה. כמה מקורות חלקו על כך שהאירועים כולם או כולם התרחשו בפועל, כולל חברים של אליזבת טיילור שטוענים שהיא מעולם לא הייתה ברכב מלכתחילה. טיילור מוקרן בסרטו של סטוקארד צ'אנינג, בעוד בריאן קוקס לוהק לתפקיד מרלון ברנדו. בעוד שכל דבר אחר בספיישל צפוי להיות מאפיל על ידי מחלוקת סביב הליהוק המוזר של דמותו הראשית, פיינס מיהר להציע ל- WENN כי:
"זה דבר מקסים במערכת היחסים של מייקל עם ליז טיילור ומרלון ברנדו. זה טיול דרך מהנה וקליל לשון-על-לחי של מה שמפורסם מהסוג הזה. אבל גם זה די יפה ונוקב גם ביחסים שלהם."
בלי קשר למיועד המיוחדת, ההתנגדויות לליהוק עשויות להמשיך להיות מוקד תשומת הלב להפקה, ככל שיותר ויותר מעריצים מגלים שהיא קיימת. אף על פי שהוכרז לפני למעלה מחודש כפרויקט עתידי לערוץ Sky Arts, הסיפור הועלה רק לאחרונה על ידי עיתונות הבידור המיינסטרים - מה שהוביל לזרם הנוכחי של בלבול וזעם.
לאליזבת ', מייקל ומרלון אין עדיין תאריך אוויר.